Am 14. Februar feierten die Römer in der Antike das Fest des Hirtengottes Lupercus. Junge Männer und Frauen wurden unter der Schutzherrschaft des Liebesgottes Amor durch eine Liebes-Lotterie einander zugewürfelt. Die katholische Kirche änderte diesen Brauch: Statt der Lose mit den Namen ihrer Liebsten zogen die Jugendlichen den Namen christlicher Heiliger, die ihnen als persönliches Vorbild für einen tugendhaften Lebenswandel dienen sollten.
Als Schutzpatron der Liebenden und Namensgeber des Valentinstages gilt der Mönch und Bischof Valentin aus dem italienischen Terni, der im dritten Jahrhundert am Klostergarten vorübergehende junge Leute mit Blumen beschenkt haben soll. Der Legende zufolge traute Valentin auch junge Paare, bei denen den Männern die Einberufung zum Militär drohte, denn Verheiratete wurden nicht eingezogen. Dafür kam er schließlich in den Kerker und wurde am 14. Februar 269 enthauptet. Vor seiner Hinrichtung soll er Briefe und Gedichte an seine Geliebte geschrieben haben, unterzeichnet mit "Von Deinem Valentin". Die katholische Kirche sprach ihn nach seinem Märtyrertod heilig.
Sein Namenstag soll sich Ende des 15. Jahrhunderts zunächst in England zum 'Tag der Liebenden' entwickelt haben: Am Valentinstag wurden junge Leute durch Wahl oder Los zu einer 'Ehe auf Probe' mindestens für einen Sommer zusammengegeben. Man erwarb dadurch das Recht, bei Tanz- und sonstigen Veranstaltungen als Paar aufzutreten, ohne zu Weiterem verpflichtet zu sein. Spätere Heirat war jedoch nicht ausgeschlossen.
Vor allem im 18. und 19. Jahrhundert brach in England mit dem Versenden üppig verzierter Liebesbotschaften ein regelrechter Valentinsbriefe-Boom aus. Allerdings unterschrieb man seine 'Valentines' zumeist nur mit einer Floskel wie "Yours Valentine". Damit blieb es dem Empfänger überlassen, sich den Kopf zu zerbrechen, wer der Absender des Gunstbeweises war.
Auf dem europäischen Kontinent ist der Valentinstag recht jung. 1948 rief der Blumenhandel in der französischen Schweiz den Valentinstag aus; ein Jahr später folgten die übrige Schweiz und die deutschen Floristen, und auch die Süßwarenindustrie ließ nicht lange auf sich warten. Heute wird der Tag vor allem in den USA zelebriert, aber auch im Rest der Welt finden immer mehr Menschen Gefallen am 'Tag der Liebenden.'
Quelle: dpa
